Queen Safia's Mosque; Stair Way To Heaven

©Aga Khan Trust for Culture

One year ago, I felt frustrated about a degree I had and needed to have one of those long walks that sets your mind at ease. So, me and a friend of mine took a walk down Mohamed Ali street. We decided to walk from Attaba square to Al-Sultan Hassan. A lot of people would think of taking a walk down Mohamed Ali street with its interesting history, old houses, stores and large Arches.

I don’t know why but instead of walking down the St., We found ourselves in the Parallel passageways, ones which I didn’t expect to find in this place.

The Passages had the sense of the old Egyptian neighborhood with its narrow alleys and beautiful Cobblestone paving.

As we walked through one of the passages we found a dead end; shaped by the back of a huge mosque. We explored our way around the mosque to find an entrance. Apparently, this marvelous creation has been long time neglected as many before it. We didn’t get the chance to see it from the inside.
Most of the mosques I visited before had their names carved on the main entrance, but this one had no carving whatsoever. In all the places that I’ve been to so far I’ve seen nothing like the semicircular stairs leading to the entrance. I kept thinking of the Stair way to heaven. And Later, a little research had to be done.  

Queen Safiya's Mosque

Unfortunately, the doors were closed, but the top of the stairs about 3m above the ground shaped a beautiful platform that oversees Mohamed Ali’s street, a place you would enjoy with the company of a friend and a good cup of tea that you can easily find in the fronting Coffee shop at the other end of the stairs. The place is surrounded by houses from all sides and parked cars on its frontier. If you’re there by sunset or a little earlier, you might enjoy the pigeons’ groups flying around.

©Aga Khan Trust for Culture

“Along the Street lies the Mosque of Malika Safiya (Queen Safiya) built in 1610, in an alley called Sikkat Al-Malika (the Queen’s Pathway) to the right. 

The mosque resembles those in Istanbul, Turkey more than any other in Cairo. It was originally set in a garden with high steps on the south side, leading to a courtyard surrounded by domed arcades. The central dome rests on six arches supported by red granite Ptolemaic columns. Unfortunately, what was once a garden is now a car park and homes.”

After surfing the internet for more images for the mosque from the inside I found out it is as impressive from the inside as it is from the outside.

©Aga Khan Trust for Culture

When I first realized the name of the mosque, I knew it as “EL-Set Safyia’s mosque” and I wondered if it was related somehow to Queen Sofia’s mosque in Istanbul which is also known their as Hagia Sofia’s Mosque, the famous church that was converted into a mosque. As Fascinating as I hoped it would be, it was not the same person. However, the firstly mentioned Queen Sofia had another mosque Yeni Mosque also in Istanbul, it was being built under her regency. And it appeared that even though she is not Hagia sofia, she is most certainly Sultana Safiye, Sultana of the Uthman Empire.

“The identity of Safiye has often been confused with that of her Venetian mother-in-law, leading some to believe that Safiye was also of Venetian descent. There is dispute about Safiye's origins in contemporary sources. However, according to a contemporary Venetian source, Safiye was of Albanian origin. In 1563, at the age of 13, she was presented as a slave to the future Murad III, son of Suleiman the Magnificent and Hürrem Sultan. Given the name Safiye ("the pure one"), she became a concubine of Murad (then the eldest son of Sultan Selim II). In 26 May 1566, she was the Valid Sultan of the Ottoman Empire after she gave birth to Mohamed III the son of Murad.” 

She lived in a period of the Uthman empire called the Sultanate of women, a nearly 130 years’ phase when the women had extreme political influence by being mothers or wives of the male ottoman sultan.

I am sure there is much more to the story of Sultana Safiya, as she was indeed a woman of great impact in her time. Aside from the fact that it is a very influential historical landmark, I think a mosque with her name holds a great deal of debates If it was paid enough attention to. The place also holds a great potential for many adaptive reuse ideas. Comes in the top of my head, reusing it as a culture center to discuss variable historical events.

Queen Safia’s mosque is only one of the hidden gems in the alleys surrounding Mohamed Ali’s street, their will certainly be more to discover.

Queen Safia's Mosque, Main Entrance. 

Why You Are Not Getting Paid what you think you should be paid

This an issue we all face, especially for the fresh graduates out there, when you go to a company and you’re asked for your expected salary, it’s kind of a struggle because your brain is confused between what you deserve and what the company can offer. however, there is much more to it than what you think, there is pros and cons to any given job and at the end it all come to priorities and the vision you have for your life.

A lot of architects settle for a salary much less than what they deserve because they need the years of experience or this is the only job they can find, but what they don’t know is that they are not even taking below the minimum of salaries.
Cindy Quarter wrote in his article “According to the Bureau of Labor Statistics, in 2010 the lowest paid 10 percent of all architects nationwide received just under $43,000 per year.” Which is almost 3500$ per month and that is to all type of architects starting from drafters, designers and landscapers. In Egypt as a start salary in a regular firm you’re paid 2500 EGP which is almost 200$, you do the math! [1]

So, what can you do to make sure you’re taking the salary you deserve or at least know you're on the right track? Here are few things you might want to have in mind.

 

Skills

You must be aware of your capabilities, technical and personal ones. For example, a company can’t pay a drafter the same it pays a BIM architect or a GIS analyst for many reasons;

-   The number of architects that work in drafting is much more than those working in building information modeling and so the rarer your skill is the more it’s needed and the higher you’re paid.

-   All architecture students graduate with the ability to draft but not so many in other fields so it takes effort and time to learn another skill which is rewarded latter with a higher salary.

According to Payscale, When it comes to the skills needed to find  a proper jobs locally in Egypt, On top of the required skills that affect your paycheck comes Autodesk and 3dsMax. However, on the long term those 2 might not be very rewarding and here's why;

 Future of the profession

Some jobs have future more than another, according to the American institute of architecture. The AIA Guide predict the future needs for the profession and rates different architecture jobs; between the importance of the job in the future and how much that same job qualifies you in the present.

Working on Energy analysis has the highest rate when it comes to the future but leaves you with average qualification to present jobs. While signage standards; also known as drawing standards and drafting comes in the bottom of the list when it comes to the future, but makes you very qualified in the present time.

 

Firm Size

The size of firm is very vital when it comes to salaries but each has its advantages and disadvantages

-   5 to 10 employees

Smaller firms usually pay the least salaries, have more flexible working hours that enables you to learn other skills outside the firm, it’s most suitable for fresh grads as they can learn a lot from colleagues and are directly under the supervision of the manager who probably have years of experience.

However, I’ve tried this myself and it can be time consuming, so if you can’t control the number of your working hours or just ended up doing everyone’s job, then you might want to reconsider another firm.

-   11 to 50 employees

Slightly higher in payment, abided by a working schedule. It might be useful if you are looking for a certain skill you want to grasp but other than that it’s not very rewarding.

-   More than 50 employees

Startup salaries are certainly higher in such large firms but comes with a lot of prices if so to speak.

§ Large companies usually consume all the time you have, working at least 10 hours/day and have maximum of 2 days’ vacation.

§  The amount of time to develop your skills is narrowed down to very few hours per day, if you think of spending more time on your skills you will start reconsidering your sleeping hours, or family time.

§ The chances of a developing a career in a large company is very small, even annual raises are not fair enough as they range between 1 to 2 %. how you see this can vary from one person to another but from my point of view, on the long term it can’t be very rewarding.

­­

  Gender and Region

Although this shouldn’t be criteria but gender plays a vital role here, many small companies prefer hiring male architects over female ones, not in favor of the gender itself but because male architects have more flexible hours to work at night, stay in late in the office for late delivered projects. This might be only related to the region they work in. For example, according to Payscale the ratio of female architects in Egypt is 25% which is very small compared to male architects 75%. However, on the world-wide scale the ratio is 44% females to 56% males which is more reasonable.
Accordingly, some cities are better than others when it comes to architects’ salaries, male and female.
Different regions inside the city itself have different salaries and it can vary to a very wide range, a job in the city center for example can’t be the same as one in the outskirts because of the different types and prices of accommodation and transportation.

To sum it up, there can be lots of other elements beside the already mentioned ones, your efficiency, the time you spend to deliver a certain task, your personal skills and your willingness to improve your self over time. 

A lot of comparison needs to be done between what qualifies you now and what is more important in the future.
What I know is, that if you haven't found the right job yet, you eventually will. Just make sure you're spending the right amount of time and effort in the right place.

شارع الصليبة; عجائب فى طي النسيان

حاورنا أحد أساتذتنا مرة مستفسراً منا عن أى نوع من الأشخاص نحن وبناءاً عليه يسير كل منا فى مسارٍ مختلفٍ عن الأخر, حدثنا عن الشخص الذى كما أطلق عليه في بداية الحديث مستنكراً "الشاعر" - ثم أعرض بعدها عن ذلك – "الحالم" الذى يرسم لوحاً من أفكاره تتسلل خارج نطاق المألوف ولكن يحلم كثيراً فينسى أن يواجه معطيات الواقع. لا زلت أتذكر حديثه ذلك اليوم.

ولكن يظل التساؤل, ألا يوجد سبيل أن أكون حالماً بعد أن أدرس واقعاً مريراً جيداً بصورة تساعدنى على خلق واقع أجمل؟

بعد سنة تقريباً بدأت مشروع التخرج ووجهت معظم دراستي على المبانى الأثرية وعن تاريخ المنطقة وتراثها على الرغم من كونها معبأة بمئاسي أخرى ولكن فى نظرى حينها – ولايزال – أن تاريخها هو أجمل ما فيها وإن كنت أنوي حلها فلابد أن أرى أفضل مقوماتها. 

حين أسير فيها أجد أن المنطقة قد بلغت من الإهمال والسوء عتيها فيحدثني عقلى بأنه "يمكن مفيش فايدة" ثم أقرر النزول مرة أخرى وأخرى لعلى أجد ما يبعث قليلاً من الأمل. فبادرني مرة أحد أساتذتى قائلاً "انت رومانسية وحالمة" فبادرني عقلي مرة أخرى بأنه "أكيد مفيش فايدة".

ولكني لا زلت فى صراع دائم مع نفسي, فأنا بالفعل حالمة, أجد سعادة وشغفاً فى البحث وراء الكنز المفقود وأعلم أن تلك هى الوسيلة الوحيدة لتخيل أن ربما ببعض الإدارة الجيدة قد تكون بلادنا بها قليل من الجمال أو ربما متنفسٌ بعيدٌ عن مكعبات الأسمنت التى غزت الأحياء, وإن كنت أدري أن السيناريو المرجح فى نفسي ما هو إلا رومانسية وحنين للماضى فى رأى أصحاب القرار. ولكنه لا يزال هو الوسيلة الوحيدة للإبقاء على قليل من "الروح الحلوة" فى وسط "المعمعة والضرب".

يعد هذا المقال إكمالاً لما سبق فى محاولة مني لرصد معالم شارع الصليبة المتفرع من ميدان القلعة وخاصة المساجد وقد تناولت في المرة السابقة مسجدي صرغتمش الناصرى وابن تغري بردي

كانت الزيارة الثانية لشارع الصليبة فى صباح يوم جمعة أيضاً, لم ألاحظ ذلك حتى بدأت فى محاولة لتذكر أحداث اليوم ولكن تلك المرة مع صديقة تعهدنا أنا وهى على أن نبحث فى الأزقة والطرق القديمة بحثا عن جمال قد عفا عليه الزمان

وكان مسجد السلطان حسن هو نقطة الالتقاء حيث يقع في ميدان القلعة على مدخل شارع الصليبة

مسجد ومدرسة السلطان حسن (1356-1361)

الممر بين مسجدي السلطان حسن والرفاعي
© 2010 Sarah Badawy 

مسجد السلطان حسن ;الأكبر فى الحجم ومع ذلك الأقرب إلى القلب. تم تصميم المسجد ليشمل تدريس المدارس الأربعة (حنفي, مالكي شافعي, حنبلي) وقد تم بناؤه ليحتوي 400 طالبا. ولازال المسجد حتى الآن لا يخلو من بعض حلقات العلم أو الجلسات النقاشية مع الشيوخ من حين لآخر.

© 2016 Method Design

شئ ما بداخله يبعث على الراحه والهدوء النفسي, لا أدري إن كان ذلك متعلقاً بكبر حجمه فيشعر الجالس به بضآلة نفسه أم غير ذلك.

للوصول إلى مدخل المسجد فإنك تسير بممر بينه وبين مسجد الرفاعي – المسجد المقابل له – لتصل إلى البوابة ومنها تصعد بضع سلمات وتسير داخل ممر طويل مغطى وإلى الفناء الرئيسي للمسجد والذي يبعث نوعا ما بفكرة السعي للخروج من الظلام وصولاً إلى النور. بذلك تجد نفسك فى الفناء الواسع لتختار احد الإيوانات الأربعة لتجلس فى هدوء مستمتعاً بقناديل مدلاة من الأسقف ومجملة بآيات القرآن..

﴿ اللَّهُ نُورُ السَّمَاوَاتِ وَالْأَرْضِ مَثَلُ نُورِهِ كَمِشْكَاةٍ فِيهَا مِصْبَاحٌ الْمِصْبَاحُ فِي زُجَاجَةٍ الزُّجَاجَةُ كَأَنَّهَا كَوْكَبٌ دُرِّيٌّ﴾

على الرغم من كون المسجد معلماً سياحياً لا يخلو من السياح إلا أن ما يعطيه جمالاً هو العائلات التي تقوم كل منها باتخاذ حائط من حوائط المسجد فتبدو الأحاديث والضحكات بين كبار العائلة كتهامس خفيف, بينما يلهو صغارهم بلعبة " الفقاقيع" اللعبة الشعبية للمسجد حيث يقوم الهواء بتحريكها فى مسارات دائرية تضيف إليها جمالاً فريداً من نوعه. ولا أدري حقاً من توصل للعلاقة بين حركة الرياح والفقاقيع لتظهر بذلك الجمال داخل المسجد ولكن أينما كنت فأنا حقاً أكن لك خالص المحبة والتقدير.

© 2015 Bassant Abd El-Gawad

الممر المؤدي لصحن المسجد

© 2010 Sarah Badawy

على جانب آخر فإنك تكتشف أن عشش الحمام من السمات المميزة وأن للحمام نصيبه الخاص من المسجد مثله كمثل أي زائر آخر فتجده دائماً محلقاً في الأنحاء. في البداية ستشعر بأن ذلك يضيف نوعاً من البهجة للمكان إلا أنك بعد قليل من الوقت تكتشف أن هناك الواقع المرير من كونه يستمتع "بقضاء حاجته" فى أماكن معينة خاصة به ومحببة إلى قلبه, مع كثرة الزيارات تكتسب خبرة لتتجنب بعد ذلك تلك الأماكن بالتحديد. وقد قام المسئولين داخل المسجد بمبادرة منهم بفرش حصائر من لون آخر فى الأماكن التي اتخذها الحمام لنفسه "بوضع اليد", أصبحت تلك الحصائر مؤخراً بمثابة يافطة تحذير من الاقتراب أو الجلوس. ­­

لا يقتصر المسجد على الفناء الرئيسي وإيواناته ولكن تلك الأجزاء فقط هي المتروكة للزيارة.

قصر الأمير طاز (1352)

© 2010 Sarah Badawy

يقع قصر الأمير طاز فى شارع السيوفية المتفرع من شارع الصليبة وقد قام ببناء القصر احتفالاً بزواجه ويرجع تاريخ بنائه إلى العصر ذاته الذى كان يتولي فيه السلطان حسن والأمير صرغتمش الحكم. تعرض القصر الى العديد من التجديدات منذ تاريخ بنائه وحتى حكم الخديو اسماعيل.

قمت بزيارة القصر مرتين أحدهم فى ضوء الشمس والمرة الأخرى بعد صلاة المغرب. يحتوي القصر من الخارج على خانات صغيرة للتجارة ابتداءً من شارع الصليبة وصولاً لباب القصر وتختلف أنواع التجارة ما بين بيع الملابس العربية القديمة أو الانتيكات أو أياً من التجارات التقليدية.

فى المرة الأولي قد تلاحظ حجم المبنى وتفاصيله والساحتين الساحة الخارجية عند بوابة القصر والساحة الداخلية التي يعلو في وسطها النخل. وأكثر ما يجذب انتباهك قد تكون السلالم الخشبية خارج البناء والتي ترتفع بطول المبنى.ولكن مع جمال المبنى إلا أنه يبدو خالياً من أى أنواع الحياة ويبدو كمجرد صرحا جميل مهجور. 

إلا أنه فى الزيارة الثانية تبين لي أنه ربما قد نجا ذلك المبنى دوناً عن غيره من النسيان بل وأصبح له روحه الخاصة التي تجذب سكان المنطقة وآخرين من الخارج. حيث يفتح القصر أبوابه للمناسبات وتضاء أنواره وتستخدم قاعاته كمعارض. فتلك الساحة الفارغة نهاراً تقام بها منصة ليلاً وتمتلئ بالمقاعد ذات الطابع العربي. والساحة التي يتوسطها النخل تتحول ليلاً لمسرح للعروض فتُستغل الساحة بالغرف والشرف المطلة عليها فى تنقل الممثلين ما بين مشهد وآخر لتشعر كأنك داخل فيلم سينمائي, كما يساعد بناء القصر على أن تستمتع بالعرض فى أحر أيام الصيف.

مسجد المحمودية-  محمود باشا (1567)

© 2010 Sarah Badawy

© 2010 Sarah Badawy

© 2010 Sarah Badawy

يعتلي مسجد المحمودية تل صغير على ميدان القلعة إلا أنه يصعب

 رؤيته من المرة الأولى حيث يطغى على الميدان مسجدا الرفاعي والسلطان حسن من جانب ومسجد محمد علي بالقلعة من جانب آخر فيعد مسجد المحمودية ضئيل الحجم مقارنة بهم. إلا أن وقت الصلاة خاصة صلاة الجمعة قد تلاحظ تضارب الأصوات بين المساجد وإقبال أهل المنطقة على مسجد المحمودية خاصة دون البقية فتنتبه لوجود قطعة فنية أخري على الميدان.

يعاني مسجد المحمودية من إهمال شديد على الرغم من موقعه المتميز على ميدان القلعة. والمسجد قائم بذاته فلا تحيط به المباني إلا من جانب واحد. أتذكر عند مرورنا بالمسجد منذ خمس سنوات تقريبا كانت بجواره سيارة قديمة مغطاه بغطاء مُصنع يدوياً من بقايا أقمشه.

لا أدري إن كانت لا تزال موجودة أم عفا عليها الزمن هي الأخرى لكنها كانت بلا شك عملاً يدوياً محترفاً يستحق التقدير. 

على الرغم من صغر حجم المسجد إلا أنه يحتوي عند الجلوس به على قدر لا بأس به من الراحة النفسية حيث يطل المسجد على ميدان القلعة من جانب وتطل نوافذه على مسجد السلطان حسن الذي يحجب نور الشمس عنه ولكنه لا يزال يسمح بوصول الضوء بصورة كافية ليضيء المسجد. والمميز في مسجد المحمودية هو تنوع النوافذ داخله ما بين الزجاج العربي الملون والنوافذ المصنعة من الأخشاب التي يصل ارتفاعها إلي قبيل سقف المسجد بأمتار ويغلق عليها بباب عند مواعيد إغلاق المسجد. كما توجد به أيضا الدكك المصنعة من الأخشاب ولا أدري سبب تواجدها في مسجد المحمودية على وجه الخصوص إلا انى لم أرها إلا في مسجدي عمرو بن العاص ومسجد المؤيد والإثنان خارج نطاق شارع الصليبة. 

سبيل أم عباس (1867)

يقع سبيل أم عباس على تقاطع شارع السيوفية مع شارع الصليبة. ويتميز بعماراة فريدة من نوعها فلا تتخيل في أول الأمر أن ذلك سبيل بأي حال من الأحوال بل ربما احد المساجد التاريخية التي تقع على جانبي الشارع أو ربما بيت لملك من الملوك.

يطلق على أم عباس اسم أم المحسنين وذلك بسبب تبرعها بنسبة كبيرة من ثروتها للمحتاجين. السبيل يتمتع بطراز خاص حيث يغطى بنقش من الورود وأوراق الشجر والجدير بالذكر أن الكلمات على السبيل قد قام بنقشها كاتب الحرمين في ذلك الوقت.

على الرغم من التجديدات والصيانة المستمرة لسبيل أم عباس إلا أنه لا يزال متوقف عن العمل حتى الآن ولم يتم استغلاله بأي طريقة أخرى.

© 2009 Hassan Qasem

لا يزال يوجد عجائب منسية في شارع الصليبة أمثال مسجد الرفاعي, مجمع ابن طولون وبيت الكريتليه, مسجد الأمير شايخون, سبيل قيتباي وغيرها الكثير ولكن لذلك "حواديت" آخرى.